« Proposer des technologies durables, utiles et pensées pour la pratique réelle du sport. » Rencontre avec Jonathan Metge, responsable produit Outdoor de Garmin, qui évoque pour fairways le lien qui unit l’entreprise et la discipline.
Jonathan, pouvez-vous tout d’abord nous faire un bref retour sur l’histoire de Garmin dans le domaine du golf ?
Garmin a vu le jour en 1989, fondée par Gary Burrell et Min H. Kao, dont les prénoms ont donné naissance au nom de l’entreprise, contraction de “Gar” et “Min”.
À ses débuts, la société s’est spécialisée dans le développement de systèmes GPS destinés à l’aviation et à la navigation maritime. Son premier produit, le GPS 100, conçu au début des années 1990, visait principalement les bateaux. Très vite, Garmin élargit son expertise à l’aviation avec le GPS 155, premier modèle certifié IFR, puis au secteur automobile avec le StreetPilot, qui marque une étape clé dans la démocratisation de la navigation routière.
Avec la miniaturisation progressive des composants électroniques et l’essor des usages grand public, Garmin s’oriente vers de nouveaux marchés, notamment les montres connectées et les capteurs dédiés au sport. La ligne directrice de l’entreprise est restée constante : investir dans tous les domaines où la localisation et le suivi de l’utilisateur apportent une réelle valeur ajoutée. C’est dans cette logique qu’elle s’est tournée vers le golf, discipline où la précision des distances et l’analyse du jeu représentent un atout décisif.
En associant la position du joueur à une cartographie détaillée des parcours, Garmin rend possible le calcul immédiat des distances vers l’entrée, le milieu et le fond du green, offrant ainsi au golfeur une aide précieuse pour choisir le bon club et optimiser ses performances.
L’aventure golfique de Garmin débute en 2010 avec l’Approach S1, première montre GPS de golf, qui fournit les distances essentielles et intègre un suivi du score. En 2012, l’Approach S3 innove avec un écran tactile et des cartes de parcours intégrées. L’année suivante, l’Approach G6, un GPS portable couleur, vient enrichir la gamme. En 2014, l’Approach S6 marque un tournant : pour la première fois, une montre affiche le tracé des trous et propose des fonctions inédites comme l’analyse du swing et le SwingTempo.
La dynamique d’innovation se poursuit avec l’Approach S5 en 2015, puis l’Approach S20 en 2016, au design plus compact et capable de détecter automatiquement les coups. En 2017, Garmin élargit encore son écosystème avec les capteurs Approach CT10, qui se fixent sur les clubs pour un suivi précis de chaque coup. En 2019, l’Approach G80 inaugure une nouvelle catégorie d’appareils, combinant GPS portable avec grand écran et radar de lancement pour mesurer des données telles que la vitesse de balle ou le smash factor.
En 2021, Garmin rend la technologie encore plus accessible avec l’Approach R10, un radar portable connecté à l’application Garmin Golf et offrant en plus des fonctionnalités de simulation de parcours.
Enfin, entre 2022 et 2024, la marque consolide sa gamme avec les montres Approach S12, S42 et S70, ainsi que le télémètre Z82, qui combine GPS et laser, avec superposition d’informations directement dans le viseur pour une lecture simple et précise.
Aujourd’hui, Garmin propose un écosystème golf complet et intégré, allant des montres aux radars en passant par les simulateurs et les télémètres. Tous ces produits embarquent plus de 43 000 parcours préchargés dans le monde entier, confirmant la position de Garmin comme un acteur de référence dans l’innovation technologique appliquée au golf.
Le pratiquant français est-il plutôt consommateur de montres GPS ou de télémètres ?
En France, la pratique du golf illustre deux approches distinctes de la mesure des distances : le télémètre et la montre GPS.
Le télémètre séduit ceux qui privilégient la simplicité et la précision. Apprécié par les golfeurs qui n’aiment pas porter d’accessoire au poignet ou qui restent peu sensibles aux technologies connectées, il offre une mesure immédiate et fiable entre la balle et la cible. Les modèles récents de chez Garmin, enrichissent toutefois l’expérience avec des fonctionnalités comme l’affichage des données et de la cartographie du parcours dans le viseur ou le PlaysLike Distance, qui ajuste la distance selon le dénivelé du parcours. Mais son usage demeure centré sur une donnée brute : la distance.
La montre GPS connectée, connaît, elle aussi, un essor croissant. D’abord adoptée pour sa connectivité et son design, elle s’impose désormais comme un véritable outil polyvalent. Sur le parcours, elle mesure le temps et la distance de jeu, enregistre le score, compile les statistiques et, dans ses versions les plus avancées, propose un caddie virtuel, des cartes détaillées des greens ou encore un calcul ajusté au relief du parcours. En dehors du golf, elle devient aussi un relais du smartphone et un allié santé, avec suivi de la fréquence cardiaque, du sommeil ou des calories et des fonctions sport intégrées.
La tendance est nette : si le télémètre reste l’outil privilégié des puristes, la montre GPS séduit de plus en plus de golfeurs français, en particulier les jeunes et les joueurs assidus. D’après une étude de la Fédération Française de Golf (2023), 60 % des pratiquants équipés utilisent une montre GPS, contre 35 % un télémètre, le reste combinant les deux. Une évolution qui illustre le rôle grandissant des objets connectés dans le sport.
Quelle est l’importance du marché golfique français pour Garmin ? D’ailleurs, quelles sont les meilleures ventes en France entre télémètre, radar et montre ?
Le marché français du golf est particulièrement important pour Garmin. On parle aujourd’hui de près de 440 à 450 000 licenciés à la Fédération française de golf, et il faut ajouter à cela plusieurs centaines de milliers de pratiquants réguliers qui ne sont pas licenciés. C’est donc une communauté très large et en constante évolution. D’ailleurs, Garmin a renforcé son engagement en devenant partenaire technique de la Fédération en 2023, ce qui montre bien l’importance stratégique de ce marché pour nous. En termes de produits, ce sont clairement les montres GPS de la gamme Approach S qui représentent le cœur de nos ventes en France.
Elles séduisent parce qu’elles ne se limitent pas aux fonctionnalités golf : elles combinent suivi sportif, connectivité et outils d’aide au jeu. Pour beaucoup de golfeurs, la montre est devenue un accessoire indispensable, aussi bien sur le parcours qu’au quotidien.
Ensuite, nous voyons une belle dynamique autour de nos télémètres avec la série Approach Z. C’est une gamme plus récente chez Garmin, mais elle se distingue par une précision exceptionnelle et des innovations uniques, comme l’intégration des données et de la cartographie directement dans le viseur. C’est un vrai plus pour les joueurs exigeants, qui veulent accéder à la fois à des mesures fiables et à une meilleure lecture stratégique du parcours.
Enfin, le segment des radars et des simulateurs est encore plus jeune, mais il ouvre de nouvelles perspectives. Depuis leur arrivée en 2021, ces produits permettent aux golfeurs de travailler leur jeu autrement, notamment grâce à des fonctions de simulation qui rapprochent l’entraînement de l’expérience gaming. C’est un marché de niche pour l’instant, mais avec un très fort potentiel de développement.
Quels sont les derniers appareils phares de la gamme golf ? Allons-nous vers une gamification du golf. Vos outils peuvent-ils aider à démocratiser la pratique ?
Nous avons une actualité particulièrement riche chez Garmin ! Nous investissons énormément dans l’innovation — 17 % de notre chiffre d’affaires global est réinjecté en recherche et développement — et cela se traduit par de nombreuses avancées.
En France, nos équipes couvrent déjà 21 marchés, du wellness à la plongée, en passant par le sport automobile et la communication par satellite.
En 2025, nous avons totalement renouvelé nos gammes principales de montres de golf avec deux nouveaux modèles : l’Approach S44 et l’Approach S50. Ce sont des montres à la fois fines et légères, conçues pour accompagner les golfeurs dans l’amélioration de leur jeu. Elles sont équipées d’un écran AMOLED couleur de 1,2 pouce, ultra lisible, et intègrent une cartographie préchargée de plus de 43 000 parcours de golf dans le monde. Elles offrent également toutes les fonctions indispensables : affichage des obstacles, distances précises jusqu’à l’entrée, le milieu et le fond de green.
L’Approach S50, associée à un abonnement Garmin Golf, va encore plus loin en donnant accès aux cartes CourseView améliorées, aux contours du green (les pentes) et à la mesure des distances à la cible directement sur la montre. Quant à l’Approach S44, elle bénéficie désormais de la fonction PlaysLike, qui prend en compte le dénivelé du terrain pour affiner encore le choix du coup.
Nous avons également enrichi notre offre avec notre premier radar d’analyse portable doté d’un simulateur de golf intégré. C’est une vraie révolution : il embarque un écran tactile couleur, trois caméras haute vitesse, et fournit des métriques ultra-précises sur la balle et le club. Les golfeurs peuvent ainsi s’entraîner et progresser même en intérieur, tout en jouant des parties complètes.
Avec les aléas climatiques, les saisons de golf sont de plus en plus courtes et imprévisibles. Les joueurs souhaitent pouvoir s’entraîner toute l’année, quel que soit le temps. C’est là que le gaming et le golf en simulateur prennent tout leur sens : ils permettent de continuer à pratiquer, analyser et perfectionner son jeu en intérieur, tout en conservant une expérience réaliste. Dans ce contexte, l’Approach R50 s’impose comme l’outil idéal.
Enfin, nous sommes particulièrement fiers d’avoir lancé le premier GPS portable de golf avec une autonomie record, développé dans notre centre de recherche d’Aix-en-Provence ! Grâce à un capteur solaire intégré, l’Approach G20, unique en son genre, peut prolonger son autonomie de manière quasi infinie lorsqu’il est utilisé en extérieur par temps ensoleillé. Une innovation qui illustre parfaitement l’ADN de Garmin : proposer des technologies durables, utiles et pensées pour la pratique réelle du sport.
Pouvez-vous nous dire un mot sur le partenariat noué avec avec Raphaël Jacquelin ?
Le partenariat avec Raphaël Jacquelin a démarré début 2020, dans le cadre du lancement de notre programme Ambassadeurs autour de la collection Marq Golfer, notre ligne luxe dédiée à l’horlogerie et au golf. Dès le départ, ce partenariat allait bien au-delà d’une simple collaboration marketing : Raphaël nous a apporté toute son expertise de joueur de très haut niveau pour nous aider à améliorer nos produits, afin qu’ils répondent aussi bien aux exigences des professionnels qu’aux attentes du grand public. Ce partenariat a duré jusqu’à fin 2023, mais notre relation avec Raphaël n’a jamais été qu’une affaire de contrat. Nous avons tissé avec lui des liens solides, construits sur la confiance, l’engagement et une passion commune pour le golf et l’innovation. Aujourd’hui encore, nous continuons de collaborer ponctuellement sur certains projets. Raphaël a investi beaucoup de temps et d’énergie dans notre marque, et nous tenons à souligner que ce partenariat a été autant une source d’inspiration pour nous qu’un moteur de développement. C’est aussi pour cette raison que nous aimons continuer à partager des projets avec lui : il fait partie de l’histoire et de la famille de la marque.
Infos www.garmin.com
