L’Algarve est la région du golf au Portugal, Vilamoura en est peut-être l’épicentre. Nous voici plongés dans une station balnéaire où le golf est omniprésent, presque un art de vivre. Ici, les sacs de golf font partie du paysage, les navettes chargées de joueurs se croisent dès le matin et les conversations autour de la marina reviennent inévitablement sur le parcours joué dans la journée ou celui prévu le lendemain. Car à Vilamoura, on peut facilement poser ses valises plusieurs jours sans jamais emprunter deux fois les mêmes fairways.
À pied d’œuvre pour quatre jours de golf intense, nous allons pouvoir le vérifier. Quatre parcours composent aujourd’hui l’offre Vilamoura Golf : Old Course, Pinhal, Millennium et Laguna. Quatre 18 trous très différents qui permettent de varier les plaisirs sans avoir à multiplier les kilomètres.
Commençons par l’incontournable Old Course, véritable monument local. Dessiné par Frank Pennink et ouvert en 1969, c’est le deuxième plus ancien parcours de l’Algarve. Ses fairways ondulés serpentent entre de majestueux pins qui donnent au tracé cette patine que seuls les parcours ayant déjà une longue histoire peuvent offrir. Ici, pas besoin d’artifices : le dessin, les arbres et des greens subtilement défendus suffisent à poser les problèmes. Récemment rénové, tout comme son très élégant club-house, l’Old Course reste sans doute le parcours qui incarne le mieux l’histoire golfique de Vilamoura.
Changement d’ambiance au Pinhal. Ouvert en 1976 sur un dessin initial de Frank Pennink, puis retravaillé par Robert Trent Jones Sr. en 1985, le parcours porte bien son nom : les pins sont partout. Le terrain est plus vallonné, les doglegs nombreux et la précision au départ rapidement indispensable. Un vrai parcours de stratégie où sortir systématiquement le driver n’est pas forcément la meilleure idée.
Le Millennium, inauguré en 2000, se montre plus accueillant avec un dessin généralement plus ouvert. Mais pas question pour autant de baisser la garde : entre les trous 3 et 7, les fairways se resserrent au milieu des pins tandis que l’eau vient rappeler sa présence sur plusieurs trous, notamment en fin de partie. Un parcours agréable à jouer qui constitue sans doute une excellente porte d’entrée pour découvrir le golf à Vilamoura.
Enfin, Laguna offre encore un autre visage. Dessiné par l’Américain Joseph Lee sur un terrain côtier beaucoup plus ouvert et comptant peu d’arbres, il possède par endroits des airs de links. Ici, ce sont davantage le vent, les bunkers et surtout les nombreux obstacles d’eau qui dictent la stratégie. Une différence de style bienvenue qui confirme la diversité de l’offre locale.
Au-delà de la qualité des parcours, ce qui nous a frappés dans chacun des golfs, c’est la qualité du service, courtois et efficace, et une organisation sans faille assez impressionnante : le programme, des tee time aux horaires des navettes, s’est déroulé sans le moindre accroc… Mais réduire Vilamoura à ses parcours serait passer à côté d’une bonne partie de son intérêt. La destination a été pensée pour permettre de passer très facilement du golf à la plage, de la plage à la marina et de la marina aux nombreux bars et restaurants qui l’entourent…
C’est sans doute là que réside la force de Vilamoura : proposer une véritable destination de vacances où le golf n’est pas une activité parmi d’autres mais constitue l’un des fils conducteurs du séjour. Quatre parcours, quatre personnalités, une marina, l’océan et la douceur de vivre de l’Algarve : difficile de trouver meilleur camp de base pour une escapade golfique au Portugal.
Plus d’infos : vilamouragolf.com
