Suite de notre déambulation golfique aux portes de Chicago (Illinois, USA). Niché sur les terrains historiques de l’ancienne base aéronavale de Glenview, The Glen Club se trouve au cœur d’un sanctuaire de 79 hectares à Glenview, dans l’Illinois, à quelques kilomètres de celle qu’on surnomme « Windy City », Chicago. Et c’est un spot qui mérite le détour, autant pour le parcours que par son histoire.
Chicago, c’est une destination golfique qui fait preuve d’abondance (pas moins de vingt golfs autour de la ville) clairement trés différente de la Floride ou de la Californie et de leurs « target golfs », très appréciée au nord aux Etats-Unis. The Glen Club – club privé – est un des spots incontournables situé au nord de la dynamique et très agréable métropole, qui offre un terrain vallonné, des dénivelés spectaculaires, des lacs paisibles, des ruisseaux sinueux et des vues imprenables — incluant un aperçu lointain de l’emblématique « skyline » de la ville d’Al Capone.
Nommé parmi les 100 meilleurs parcours de golf aux US, The Glen Club offre une très belle et très stimulante expérience pour les joueurs de tous niveaux. Au-delà du parcours, les clients profitent aussi de l’élégance d’un club-house de 4600 mètres carrés, comprenant un restaurant gastronomique, des hébergements élégamment aménagés, une grande salle de bal (décidemment c’est à la mode aux USA en ce moment…) et qui accueille également l’Illinois Golf Hall of Fame, un petit musée du golf qui met en avant les meilleurs joueurs locaux et les individualités locales qui ont compté dans le sport. Un club house raffiné, préalable à un parcours qui ne l’est pas moins.
Conçu par l’architecte Tom Fazio, The Glen Club s’impose comme une merveille impressionnante d’ingénierie architecturale. Autrefois base aéronavale (pendant plus de 70 ans – voir plus bas le zoom sur cet historique), et donc logiquement caractérisée par un dénivelé infime, le terrain a subi une métamorphose à couper le souffle. Aujourd’hui, il présente des talus vallonnés, des panoramas captivants et des transitions parfaitement intégrées, offrant un tracé très dynamique. Plus de 1,91 million de mètres cubes de terre ont été déplacés : vous comprendrez l’effort déployé pour transformer cette ancienne propriété militaire en un cadre digne du jeu.
L’aménagement du parcours propose des variations de dénivelés spectaculaires, atteignant jusqu’à 10 mètres sur certains trous, agrémentés d’arbres matures, d’espaces naturels, de lacs tranquilles et de piégeux petits ruisseaux serpentant. S’étendant sur plus de 30 hectares, des herbes de prairie indigènes ondulent gracieusement à travers le paysage, créant un mélange de parkland et de links.
Ses quatre trous par 3 sont ingénieusement orientés vers les quatre points cardinaux différents pour compliquer la gestion des vents soufflant du lac Michigan situé à quelques kilomètres (dont le 11, magnifique trou signature), tandis que les par 5 offrent de larges zones de mise en jeu et de généreuses zones de dégagement. De courts et agréables à longs et redoutables, souvent en dogleg, les par 4 proposent des défis tous différents, arborant des éléments caractéristiques de la conception de Fazio tels que des greens surélevés bordés de bunkers et des greens en presqu’île impressionnants très efficacement protégés par des obstacles d’eau.
Le 18ème trou, point culminant, apparaît comme un autre joyau du tracé, agrémenté de deux plans d’eau successif (à gauche pour l’engagement, à droite pour la conclusion) et de bunkers stratégiquement positionnés qui exigent de la précision pour se placer en sécurité avant d’attaquer le green. Conclure sa partie sur ce final laissera une impression durable d’un test d’habileté remarquable au milieu d’un paysage regorgeant d’expériences de golf mémorables, et bien entendu d’un entretien manucuré à l’américaine.
Tarif : de 125 à 220 dollars suivant la saison, le jour et l’heure de départ
- Voiturette : non incluse (30 dollars)
- Temps de jeu : 4h22
Plus d’infos :
- The Glen Club
- 2901 West Lake Avenue
- Glenview, IL
- https://www.theglenclub.com
Pour aller plus loin :
Sur l’architecte :
Tom Fazio, reconnu par Golf Digest parmi les dix meilleurs architectes de parcours de golf de tous les temps et salué par le Golf Magazine américain comme le premier architecte de son époque, a été honoré trois fois du titre d’« Architecte de parcours de golf de l’année » par ses pairs. « Conscient de la riche histoire de la région, nous avons saisi une opportunité unique de façonner les reliefs et le terrain à partir de zéro. » fait remarquer Fazio dont la conception moderne propose une combinaison de variation de dénivelés spectaculaires, un feuillage mature, et des pièces d’eau omniprésentes. Parmi les 200 autres réalisations de Fazio, on notera plus particulièrement : Pinehurst Resort (Parcours n° 4, 6 et 8), le redesign d’Adare Manor (Comté de Limerick, Irlande) ou encore Shadow Creek Golf Course (Las Vegas, Nevada) et Wade Hampton Golf Club (Cashiers, Caroline du Nord). Il a aussi travaillé sur certaines modifications à Augusta National
Glenview Naval Air Station (NAS), la base aéronavale à l’origine du site
La Glenview Naval Air Station (NAS) a joué un rôle militaire crucial dans l’histoire aéronavale américaine, en particulier pendant la Seconde Guerre mondiale et la Guerre froide. La Marine américaine a commencé à y louer de l’espace dans les années 1930 avant d’acheter définitivement le site en 1940. Avec l’entrée en guerre des États-Unis, la base a été massivement agrandie pour devenir le plus grand centre d’entraînement primaire de l’aéronavale américaine. Près de 9 000 cadets y ont fait leurs classes, et des dizaines de milliers de pilotes y ont été formés. Un jeune George H.W.Bush (futur président des États-Unis) y a notamment effectué son entraînement de pilote. Particularité la plus insolite de la base, pour entraîner les pilotes aux appontages sans risquer d’envoyer de précieux navires de guerre en zone de combat (ou de s’exposer aux sous-marins ennemis), la Marine a transformé deux anciens bateaux à vapeur à roues à aubes naviguant sur le lac Michigan, l’USS Wolverine et l’USS Sable, en porte-avions d’entraînement. Des milliers de pilotes s’y sont qualifiés, et l’on estime d’ailleurs qu’plus de 130 appareils ont fini au fond du lac à la suite d’accidents de manœuvre (plusieurs ont été repêchés des décennies plus tard pour finir dans des musées). Après la guerre, la base a servi de quartier général pour l’aviation de réserve de la Marine et des Marines (Naval Air Reserve) tout au long de la Guerre froide. Elle a finalement été fermée en 1995 dans le cadre d’un plan majeur de réorganisation militaire, avant d’être totalement transformée en un vaste complexe résidentiel, commercial et donc de golf. Quelques vestiges ont tout de même été conservés, comme le célèbre bâtiment historique Hangar One et son style architectural distinctif, qui témoignent encore de ce passé aéronautique
