Le projet de restoration du parcours de Mid Ocean (Bermudes) inclue le trou n°5, l’un des plus emblématiques au monde, et respectera l’esprit du créateur C.B. Macdonald grâce e,n particulier à un film de 1926 récemment découvert et qui contiendrait les seules images animées du « Père de l’architecture de golf américaine »
Les Bermudes ont désigné le célèbre architecte de golf Gil Hanse pour restaurer leur parcours historique conçu par Charles Blair Macdonald, qui comprend « l’un des plus grands trous du golf ».
Par ailleurs, dans une découverte récente, un chercheur du club a mis au jour un film muet de 1926 présentant ce qui serait les seules images animées existantes de C.B. Macdonald, connu comme le « Père de l’architecture de golf américaine ».
Pour Gil Hanse, désigné pour mener à bien ces travaux, et dont les restaurations remarquées de Macdonald incluent déjà le Sleepy Hollow Country Club, The Creek Club et le Yale Golf Course, ce projet représente une opportunité unique de restaurer une autre des créations de Macdonald : « C.B. Macdonald figure sur mon Mont Rushmore personnel des architectes de golf, c’est donc un honneur d’avoir l’opportunité de travailler sur un autre de ses parcours », a déclaré Gil Hanse. « Il n’a construit que 10 ou 12 parcours de golf, selon le nombre que l’on veut bien lui attribuer. Le fait que nous ayons maintenant une opportunité importante au Mid Ocean Club signifie tout pour nous. Chaque parcours de golf sur lequel C.B. Macdonald a travaillé a eu un impact, non seulement du point de vue de ce club en particulier, mais dans le monde de l’architecture des parcours de golf. »
Macdonald, né au Canada d’un père écossais et d’une mère canadienne, a appris à jouer au golf en fréquentant l’université de St Andrews à partir de 1872 et fut l’architecte du premier parcours de 18 trous des États-Unis. Il s’est passionné pour la conception de parcours de golf à partir de « trous idéaux », inspirés par ceux de certains des grands links britanniques, notamment Redan (North Berwick), Alps (Prestwick) et Eden (Old Course, St Andrews). Ces « trous modèles » (template holes), comme on les a appelés, ont été utilisés par Macdonald et son partenaire Seth Raynor pour créer le National Golf Links of America ainsi que d’autres parcours renommés.
Selon Hanse, l’emblématique 5e trou du Mid Ocean Club (1922), avec son drive en diagonale au-dessus du lac Mangrove depuis un départ surélevé, est l’un des plus audacieux des trous de type Cape de Macdonald — et « l’un des plus grands trous du golf au monde».
« J’ai été époustouflé quand j’ai trouvé ces images », a déclaré Rick, membre du Mid Ocean Club. « Je visionnais un film plus long avec des images classiques des Bermudes des années 1920 quand soudain, l’image est passée au Mid Ocean Club et au 1er départ. Et je vois ce monsieur âgé, à la carrure un peu forte, prendre son élan… J’ai été immédiatement stupéfait en pensant : « C’est C.B. Macdonald ! » – J’espérais simplement trouver des images du parcours pour aider l’équipe de conception, mais découvrir C.B. Macdonald dans notre club était vraiment génial. Ce n’est que plus tard que nous avons réalisé qu’aucune séquence filmée de C.B. Macdonald n’était connue et que ce que nous avions était probablement quelque chose de très spécial. »
Alors qu’un travail minutieux se poursuit pour vérifier l’identité de l’homme sur la vidéo et que d’autres experts seront bientôt consultés, il existe un consensus préliminaire sur le fait qu’il s’agit apparemment de C.B. Macdonald.
Les plans dessinés à la main par Gil Hanse pour le projet — qui inclut la restauration des modifications apportées par Robert Trent Jones Senior en 1953 — ont été utilisés pour créer une animation générée par ordinateur par Harris Kalinka :
« En fin de compte, notre objectif est d’être fidèle à Macdonald et de restaurer son œuvre », a déclaré Hanse, qui a visité le Mid Ocean Club pour la première fois il y a 40 ans lors de sa lune de miel avec sa femme Tracey. « Avec les informations d’archives et, finalement, en étant présent sur le site et en utilisant moi-même les machines, nous aurons l’opportunité de travailler le terrain et de restaurer fidèlement ce que Macdonald et Raynor ont construit sur cette propriété. »
Le Mid Ocean Club était le seul parcours conçu par C.B. Macdonald en dehors des États-Unis. Il a été classé 44e dans le nouveau classement des « 100 meilleurs parcours du monde » par Golf Digest, une liste des meilleurs parcours en dehors de l’Amérique.
Le directeur général du Mid Ocean Club, Austen Gravestock, a déclaré : « Gil est inégalé pour son souci du détail dans la restauration de certains des plus grands parcours de golf au monde, et nous sommes impatients de voir ce qu’il apportera au Mid Ocean Club. »
« Dans un lieu d’une beauté naturelle rare et exquise, nous sommes également ravis d’avoir travaillé en étroite collaboration avec le gouvernement des Bermudes pour créer un plan de gestion environnementale unique en son genre, afin d’obtenir un gain de conservation net sur toute la propriété grâce à ce projet, notamment en agrandissant et en améliorant l’habitat des plantes et de la faune indigènes. »
Bien que C.B. Macdonald ait passé ses étés dans son « foyer spirituel », le National Golf Links of America, il possédait une maison et un cottage surplombant le 5e trou du Mid Ocean Club, où il passait l’hiver chaque année jusqu’à sa mort en 1939.
Macdonald écrivait dans son autobiographie en 1928 : « Il n’y a pas de panoramas de golf plus beaux au monde que ceux du National Golf Links, si ce n’est ceux du Mid Ocean Club aux Bermudes. »
Les travaux de restauration du Mid Ocean Club par l’équipe de design de Hanse suivront une rénovation et une mise à niveau du clubhouse, le parcours fermant pour travaux de terrassement à partir de l’automne 2027.
