Trente-sept golfeurs issus de seize nations sont inscrits au Hickory Masters 2026, qui se tiendra à Villa d’Este, en Italie. Les 13 et 14 mai, ils entreront dans l’histoire du golf en couronnant le premier champion d’un tournoi majeur de l’histoire de l’Hickory, sur ce parcours centenaire situé au bord du lac de Côme.
Le vainqueur pourra immortaliser son nom sur le trophée, le « Rake Niblick d’argent ». Les quatorze professionnels en lice se disputeront par ailleurs 30.000 euros de prize-money. Huit anciens vainqueurs du circuit européen et trois champions du monde de hickory sont inscrits.
Le Hickory Masters 2026 est le premier tournoi majeur pour les golfeurs Hickory du XXIe siècle. Il s’agit d’un événement marquant dans l’histoire du golf. Les participants, triés sur le volet, auront l’occasion unique d’assister à la naissance d’une nouvelle tradition. Le tournoi se déroulera les 13 et 14 mai 2026 au Circolo Golf Villa d’Este, au bord du lac de Côme, en Italie. Il se déroulera sur un parcours dont le tracé est très proche de celui de 1926. Le parcours du Hickory Masters 2026 mesure au total 5 032 mètres et affiche un par de 69. Ce qui peut sembler court selon les normes actuelles représente, avec des clubs d’origine datant d’avant 1935, un défi tout à fait digne d’un tournoi majeur. Contrairement à d’autres tournois internationaux de golf en hickory, le Hickory Masters se joue exclusivement avec des clubs de golf en hickory d’origine, fabriqués avant 1935.
Les Traditionalistes : les champions du monde de golf en hickory
Quatorze professionnels prendront le départ de cette première mondiale, dont trois anciens champions du monde de golf au hickory. Tous font preuve de modestie quant à leurs ambitions sportives.
- Le Britannique Andrew Marshall, qui évolue actuellement sur le Legends Tour et a remporté le championnat du monde de golf au hickory en 2015, reste prudent : « Je n’ai pas beaucoup joué au golf hickory ces trois dernières années, mais j’espère pouvoir rivaliser avec Paolo Quirici. » Quoi qu’il en soit, il se réjouit de jouer sur ce parcours riche en tradition, avec des clubs d’origine datant d’avant 1935 : « Ce sera un immense plaisir. »
- Le Suisse Paolo Quirici est champion du monde de golf hickory 2013, PDG de la société organisatrice Hickory Masters SA, et donc en quelque sorte le maître des lieux, ainsi que l’inventeur du Hickory Masters. Il fait sans aucun doute partie du cercle restreint des favoris pour le « Rake Niblick d’argent ». D’autant qu’il garde de bons souvenirs du lieu de la compétition : en 1987, le Tessinois a en effet remporté les championnats d’Italie amateurs à Villa d’Este. Il reste néanmoins prudent : « Remporter ce tournoi est un grand honneur pour tout joueur, car nous avons, pour ce premier tournoi majeur de hickory de l’histoire, le plateau le plus relevé d’Europe, voire du monde entier. »
- L ‘Allemand d’origine australienne Perry Somers, champion du monde de hickory en 2010, compte parmi les golfeurs de hickory les plus titrés de ces deux dernières décennies. Outre son titre de champion du monde, il a remporté d’innombrables championnats nationaux de hickory et a été sacré deux fois champion d’Europe. Âgé de 67 ans, il ne considère plus son jeu comme « compétitif » depuis longtemps, mais il ne veut pas manquer l’occasion de participer au Hickory Masters, car c’est exactement le tournoi qu’il attendait depuis si longtemps : « Pour moi, en tant que traditionaliste convaincu, l’attrait réside clairement dans le fait que les conditions de jeu du Hickory Masters ont été définies de manière stricte et sans compromis. Cela garantit que l’événement se déroule de manière à rendre justice à l’ère du golf hickory que nous célébrons ici. »
Ces propos trouvent un écho favorable auprès d’autres champions de hickory présents parmi les participants. Iain Forrester (Écosse/Pays-Bas), qui avait fourni à Quirici son premier set de hickory il y a de nombreuses années, se réjouit de « jouer au golf hickory sur un parcours historique ». Brian Gee,(Angleterre/Pays-Bas) estime que le tournoi « rend hommage à l’histoire du golf hickory et exige des participants précision et authenticité en matière d’équipement et de tenue vestimentaire ». Pour le Suédois Per G. Nyman, c’est « une occasion de se mesurer à de très bons golfeurs dans le véritable esprit du jeu ». Il souhaite avant tout s’amuser et profiter du jeu, « mais je dois avouer que c’est plus amusant quand on joue bien ». Heinz Peter Thül (Allemagne) partage cet avis. Ancien vainqueur du Tour et entraîneur de plusieurs joueurs de la Ryder Cup, il est un passionné de golf hickory depuis six ans : « Le golf traditionnel est très amusant, surtout sur un site aussi riche en traditions, sur l’un des plus beaux parcours d’Italie. » On attend avec impatience la première apparition de David Cai (Chine) en Europe. Le capitaine de l’équipe de golf au hickory de Hong Kong est professeur de golf.
Les challengers : les vainqueurs du Tour européen veulent jouer sous le par
Lors du Hickory Masters 2026, des golfeurs chevronnés utilisant des clubs en hickory seront mis au défi par d’anciens vainqueurs du circuit européen. Certains d’entre eux évoluent actuellement sur le Legends Tour. La grande question est donc de savoir comment ces professionnels aguerris s’en sortiront avec ces clubs de golf historiques, et à quelle vitesse ils s’habitueront à cette version plus lente du golf. Pourront-ils rivaliser avec les champions du monde de hickory ?
- Markus Brier, un golfeur autrichien, s’est essayé aux clubs en hickory il y a deux ans et se réjouit de renouveler cette expérience particulière. Il le sait : « Avec ces clubs historiques, il faut jouer un peu différemment qu’avec un équipement moderne. C’est ce qui rend la chose intéressante et passionnante. »
- Emanuele Canonica (Italie) est impatient de faire ses débuts avec ces clubs : « Essayer les clubs et les matériaux d’autrefois m’a toujours fasciné. J’en ai maintenant l’occasion, et qui plus est lors d’un tournoi exceptionnel sur l’un des plus beaux parcours de mon pays. »
- Gary Orr, un Écossais, partage cet avis : « Je participe au Hickory Masters parce qu’il est important de perpétuer les traditions du golf. » Ses ambitions sportives sont mesurées : « Mon objectif est de rester sous le par lors d’un des tours et de profiter de la compétition. »
- Jean-François Remésy (France) apprécie lui aussi que le golf soit pratiqué dans sa forme traditionnelle. « Je trouve très passionnant et séduisant que les joueurs s’habillent comme à l’époque et que nous jouions tous avec des clubs en hickory. »
- Thomas Gögele (Allemagne) a mûrement réfléchi avant de s’inscrire à son premier tournoi en hickory : « Jouer un tournoi avec un équipement aussi classique me semble désormais extrêmement séduisant. Cela mettra mes capacités à l’épreuve d’une manière tout à fait différente. » Il trouve également séduisante la possibilité d’affronter à la fois des golfeurs expérimentés jouant avec des clubs en hickory et des collègues du Legends Tour. « Mon jeu est fondamentalement très variable. Je pense que je m’adapterai facilement aux anciens clubs. »
- Hickory Masters 2026
- 13 et 14 mai 2026
- Circolo Golf Villa d’Este, lac de Côme, Italie
- Les spectateurs sont les bienvenus.
- Entrée gratuite.
- www.hgm.golf
